Workaholism: i Sintomi della Dipendenza da Lavoro

Il workaholism si riferisce a una condizione in cui una persona trova quasi impossibile smettere di lavorare anche se ciò è distruttivo per il suo benessere e le proprie relazioni. Sebbene i professionisti non abbiano ancora trovato una definizione ufficiale di questa condizione, hanno individuato molte possibili cause, comprese le ricompense neurochimiche e la cultura intorno al lavoro. Un miglioramento di questa situazione può avvenire grazie all’aiuto di uno psicoterapeuta e dei gruppi di supporto.

Vediamo più nel dettaglio che cos’è il workaholism, quali sono i sintomi per riconoscerlo e alcuni consigli per superare questa difficile condizione.

Prima di cominciare, però, lascia che mi presenti: sono Davide Etzi, Coach, Psicologo del Lavoro e Neuroeconomista manageriale.

Come riconoscere il Workaholism, prevenirlo e poterlo superare

Molte persone sono profondamente impegnate nelle loro carriere e trovano il lavoro molto soddisfacente. La quantità di tempo che trascorrono a lavorare non è da sola un’indicazione di una situazione di dipendenza dal lavoro. Il workaholism è determinato dall’impatto negativo complessivo sulla qualità della vita piuttosto che dalla devozione al proprio lavoro. In poche parole, i maniaci del lavoro hanno un malsano bisogno di lavorare in modo ossessivo, piuttosto che un sano desiderio di lavorare.

Scienziati, artisti, leader, atleti e insegnanti, ad esempio, possono essere tutti molto impegnati nel proprio lavoro e dedicarvi molto tempo. Per alcuni, il lavoro è così appagante che scelgono consapevolmente di investire in esso più delle relazioni.

Tuttavia, se l’individuo usa il lavoro per evitare potenziali relazioni e se trascura le relazioni esistenti o la cura di sé, ciò potrebbe quasi sicuramente indicare una situazione di workaholism ossia di dipendenza dal lavoro.

Che cos’è la sindrome da workaholism o dipendenza da lavoro?

Il workaholism è una dipendenza dal lavoro e, sebbene possa non essere ancora presente all’interno di un libro diagnostico o avere un certo elenco di criteri ufficiali, ci sono molte prove che suggeriscono che una iperfissazione sul lavoro può essere tranquillamente paragonata ad altri tipi di dipendenze comportamentali. Come altre dipendenze, essere un maniaco del lavoro può avere un impatto sulla vita e cambiare la personalità delle persone, oltre che di alterare il loro sistema di valori.

Coloro che lottano con il workaholism danno la priorità al lavoro e lo mettono al di sopra della famiglia, degli amici e di qualsiasi altra relazione o impegno significativo. Il numero di ore lavorate è spesso un indicatore, tuttavia è importante considerare tutti gli altri sintomi significativi di questa condizione che vanno oltre al semplice lavoro straordinario. I maniaci del lavoro spesso lottano per far fronte a una difficoltà separata presente nella loro vita che vorrebbero evitare, trascorrendo così tutto il loro tempo ossessionati dal lavoro.

Le principali cause della dipendenza da lavoro

Le cause della dipendenza dal lavoro non sono state identificate con certezza. Tuttavia, molte cause probabili sono state indicate sia dalla teoria che dalla ricerca. La maggior parte dei casi di workaholism probabilmente coinvolge più cause.

Tratti come la coscienziosità, il perfezionismo e l’orientamento al successo possono essere tutti trasmessi geneticamente e contribuire alla condizione di workaholism quando vengono successivamente utilizzati per dimostrare il valore dell’individuo.

Altri tratti come il controllo del comportamento, l’affetto negativo e la difficoltà a delegare possono essere comportamente acquisiti durante l’infanzia e che possono incentivare una situazione di dipendenza dal lavoro.

I bambini spesso trovano confortante immaginare di essere responsabili dei problemi della loro casa per sentirsi un po’ di controllo. Questo tentativo di controllo può diventare la loro strategia per gestire tutte le situazioni difficili e l’ansia, portando a sforzi estremi per controllare i risultati del lavoro.

Gli individui che si sentono male con se stessi possono cercare di aumentare l’autostima guadagnando più soldi o più status lavorando per lunghe ore.

I bambini possono imparare indirettamente dai loro genitori che il duro lavoro è una virtù e sentire il bisogno di emularli per ottenere amore e attenzione. Possono anche sentire il bisogno di stare al passo con, o superare, i loro dirigenti e coetanei lavorando più ore.

Quando i genitori ripongono grandi aspettative sul rendimento dei propri figli, il bambino può interiorizzare tali aspettative per far fronte alle richieste dei genitori. I genitori che sono eccessivamente protettivi possono comunicare che il mondo è un luogo pericoloso in cui il bambino ha bisogno di raggiungere risultati elevati per sopravvivere.

Gli individui che non hanno legato con i loro genitori possono sentirsi insicuri riguardo alle relazioni e compensare con il tentativo di raggiungere una sicurezza finanziaria o uno status attraverso il lavoro.

Coloro che hanno paura di sviluppare relazioni intime potrebbero sentirsi più a loro agio nell’avere scuse per non passare più tempo con gli altri.

I premi finanziari e l’aumento dello status attraverso le promozioni spesso alimentano la dipendenza dal lavoro.

È noto che altre dipendenze comportamentali, come il gioco d’azzardo, i videogiochi e il sesso, sono causate in parte da fattori genetici e neurochimici. Sebbene non abbiamo ancora prove chiare di una base neurologica della dipendenza dal lavoro, sappiamo che alcuni individui sembrano avere un sistema di ricompensa neurobiologico più attivo verso l’esperienza di padronanza e di superamento di una sfida. Questi individui possono essere più vulnerabili al sistema di ricompensa che prevale sui comportamenti più sani e soccombere alla dipendenza dal lavoro.

Teoricamente, questi individui possono diventare dipendenti dalle endorfine sperimentate durante il completamento di compiti e hanno bisogno di una ricompensa sempre maggiore per sentirsi soddisfatti. Tuttavia, come con le dipendenze da sostanze, lo “sballo” o la “corsa” che deriva dal completamento dei compiti è di breve durata e alcuni individui potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare una dipendenza a causa di questo sistema neurale dopaminergico.

Anche l’ansia situazionale, non correlata alle finanze, può contribuire. Un padre ansioso per le condizioni mediche di suo figlio potrebbe non sapere come affrontare le sue paure e invece rivolgersi al lavoro dove sente di avere più controllo.

Le fasi workaholism

Gli studiosi nel corso di varie ricerche hanno individuato tre fasi che contraddistinguono l’aumento della dipendenza da lavoro o workaholism in un individuo:

1. Fase iniziale in cui una persona inizia a lavorare di nascosto e i suoi pensieri sono spesso rivolti al lavoro. Si dedica al lavoro anche nei momenti che avrebbe dovuto dedicare ad altre relazioni.
2. Fase critica in cui la dipendenza inizia a manifestarsi con più effetti e, spesso, la persona cerca delle scuse per lavorare anche nei giorni di riposo. Vi sono anche dei primi sintomi fisici come pressione alta, disturbi cardiaci e ulcera. Tra i sintomi psichici può comparire la depressione.
3. Fase cronica in cui una persona lavora a tutte le ore del giorno in tutti i giorni dell’anno e non riesce più a gestire o ad avere una propria vita privata.

Effetti e conseguenze della dipendenza da lavoro

I maniaci del lavoro possono apparire irrequieti, impazienti e distratti dalle loro vite personali private, ma intensamente concentrati sul loro lavoro. Trovano difficile impegnarsi o anche solo pensare ad altre attività diverse da quella lavorativa. Trascurano le relazioni, la famiglia e il proprio benessere. Altri potrebbero non ridurre il lavoro anche se questo sta danneggiando le loro vite.

L’onnipresenza della tecnologia, il lavoro da casa e i cicli lavorativi di 24 ore su 24 con crescenti richieste di risposta immediata hanno reso più facile la dipendenza dal lavoro.

Ecco dieci indicazioni che potrebbero indicare una situazione di workaholism:

1. Rilevanza: il lavoro è la cosa più importante nella vita di una persona.
2. Modifica dell’umore: lavorare fa sentire meglio una persona all’inizio di ogni giornata.
3. Tolleranza: vi è la necessità di dedicare più tempo al lavoro o fare di più per sentirsi meglio.
4. Sintomi da astinenza: una persona si sente a disagio nel momento in cui non di dedica al lavoro.
5. Conflitto: vi sono frequenti discussioni interiori o con altre persone vicine ad una certa persona sul fatto che si lavori troppo.
6. Ricaduta: una persona ha già provato a ridurre il numero di ore lavorate ma non ci è riuscita.
7. Compulsione: una persona sente pressioni interne per continuare a lavorare.
8. Pensieri intrusivi: vi sono pensieri casuali sul lavoro anche quando non si lavora.
9. Ignorare le conseguenze: le conseguenze negative di passare molto tempo a lavorare vengono ignorate.
10. Riempire un vuoto: c’è qualcosa che il lavoro sta compensando nella vita di una persona che si pensi manchi.

Essere un maniaco del lavoro può avere gravi conseguenze sulla salute mentale e fisica di una persona. Una persona dipendente dal lavoro potrebbe, infatti, sviluppare delle complicanze a livello mentale come esaurimento nervoso e depressione, e forse anche problemi fisici come, per esempio, l’ipertensione.

Molte persone affette da workaholism, inoltre, trascurano l’esercizio fisico, che può portare a diverse problematiche come le malattie cardiovascolari e dolori articolari.

Tendono anche a trascurare gli appuntamenti medici e quindi rischiano che malattie gravi non vengano rilevate per tempo.

I maniaci del lavoro sono così occupati che spesso fanno affidamento su sigarette, zucchero e caffeina per continuare a lavorare piuttosto che seguire una dieta sana. Possono anche usare in modo inappropriato cocaina, stimolanti da prescrizione come Adderall e altre droghe per raggiungere gli obiettivi di lavoro.

La dipendenza dal lavoro ha spesso un impatto negativo anche sulle persone intorno al maniaco del lavoro. I coniugi di persone affette da questa problematica riferiscono un maggiore allontanamento coniugale e un affetto meno positivo nei confronti dei loro partner. I partner sentono anche di avere meno controllo sulle loro vite rispetto ai coniugi di non maniaci del lavoro.

Il workaholism sembra, inoltre, che possa essere tramandato ai bambini: studenti che percepivano i propri genitori come maniaci del lavoro hanno riferito una minore autoaccettazione, un minore benessere psicologico e una presenza maggiore di disturbi fisici.

Workaholism e smart working

Lo smart working che è stato ampiamente utilizzato negli ultimi anni per far fronte alla pandemia da Covid19 ha contribuito a diminuire notevolmente la separazione dello spazio sia fisico che psicologico tra vita privata e vita lavorativa, rendendo i lavoratori iperconnessi.

Tale situazione può generare degli effetti positivi in termini di mobilità, produttività e multitasking, ma ha anche dei lati negativi legati all’aumento dello stress lavoro-correlato e di sindromi non facilmente rilevabili come appunto il workaholism.

Il problema del workaholism nel mondo e in Italia

Il termine workaholism venne introdotto per la prima volta nel 1971 dall’autore Wayne Oates all’interno del suo celebre libro “Confessions of a Workaholic: The Facts about Work Addiction” nel quale esponeva le principali caratteristiche e cause di questa dipendenza andandola a descrivere come un eccessivo e incontrollabile bisogno di lavorare.

Uno studio americano pubblicato su Forbes ha individuato che il 66% dei nativi digitali ha ammesso di sentirsi affetto da workaholism. Da questa ricerca è, inoltre, emerso che il 63% dei millennials è produttivo anche durante i periodi di malattia, il 32% lavora addirittura mentre è in bagno e il 70% rimane attivo anche nel fine settimana.

In un altro sondaggio che è stato pubblicato da Washington Examiner, il 39% dei giovani dell’era digitale sarebbe perfino disposto a lavorare in vacanza.

Amy Morin, psicoterapeuta e autore del bestseller internazionale “13 Things Mentally Strong People Don’t Do” ha evidenziato che ben il 42% dei millennials lavora intensamente per più di 9 ore al giorno e, rimanendo costantemente attaccati allo schermo del pc, hanno avuto problemi legati alla salute mentale che hanno peggiorato le relazioni sociali con amici, parenti, oltre che con il proprio partner.

Come curare e prevenire il workaholism

Al momento non vi sono molte ricerche su quale sia il trattamento più efficace per curare il workaholism, ma il trattamento per problemi correlati implica fortemente che diverse forme di terapia possono essere di aiuto nella cura della dipendenza del lavoro. Ci sono molte modalità di terapia che possono aiutare un maniaco del lavoro.

La terapia psicodinamica mira a scoprire le radici della sofferenza emotiva. Quando trattano la dipendenza dal lavoro, terapeuti e clienti esplorano come la storia del cliente abbia portato al suo attuale uso del lavoro per cercare di ridurre la sua ansia e insicurezza. Il trattamento psicodinamico può richiedere più tempo rispetto ad altre forme di trattamento (da 6 mesi a 3 anni circa), ma la ricerca indica che i cambiamenti sono più duraturi e che il miglioramento continua dopo la conclusione della terapia. Tuttavia, poche ricerche sono state intraprese specificamente per quanto riguarda la dipendenza dal lavoro.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) mette in discussione ipotesi come “Devo finire il progetto da solo, poiché nessun altro lo fa bene”, oppure “Ho bisogno di dimostrare di essere migliore degli altri” e le sostituisce. Stabilisce inoltre limiti comportamentali concreti e suggerisce modi di agire più gestibili in relazione al lavoro. Una forma di CBT che è stata utilizzata per trattare il workaholism è la terapia comportamentale emotiva razionale (REBT). La terapia comportamentale cognitiva spesso mira a ottenere una riduzione dei sintomi nel giro di pochi mesi, sebbene possa richiedere più tempo.

Come può esserti d’aiuto uno Psicologo

Una situazione di workaholism spesso viene diagnosticata solo quando è associata ad altre problematiche fisiche o mentali, quando esse sono già ad un livello avanzato. Chi si accorge prima di questa condizione sono generalmente i familiari e ciò è una caratteristica che accomuna questa dipendenza ad altre forme di situazioni simili più conosciute.

A livello individuale, la dipendenza da lavora genera numerosi effetti negativi per la salute, accelera il burnout e, in linea generale, il livello di stress lavoro correlato.

Nei rapporti interpersonali e a livello organizzativo, questa condizione alimenta un maggiore stato di conflitto con i colleghi che porta a un conseguente basso livello di fiducia e di collaborazione.

Al fine di ritrovare, quindi, un equilibrio e uscire da questa dipendenza è bene tentare di abbandonare il perfezionismo imparando a delegare e stabilendo alcuni limiti come, ad esempio, non lavorare per più di 45 ore a settimana.

Bisogna dedicare spazio a ritrovare oppure per dare maggiore importanza ai rapporti sociali ritagliandosi del tempo da trascorrere con i propri amici e familiari.

Può essere anche indicato pianificare in anticipo del tempo libero ed evitare di parlare di lavoro nelle occasioni in cui ciò non è assolutamente necessario.

Infine, in queste situazioni di dipendenza può essere davvero utile il supporto e la guida di uno psicologo per il lavoro che ti possa aiutare a comprendere nel dettaglio le cause che hanno portato allo sviluppo di questa problematica. Insieme, avrai la possibilità di affrontare per intraprendere un percorso verso una risoluzione definitiva e corretta di questa dipendenza.

I maniaci del lavoro possono sentire, o essere totalmente inconsapevoli, di essere bloccati all’interno di una ruota che continua a girare senza sosta in cui è presente solo il lavoro con un biglietto di sola andata per il burnout.

Uno psicologo del lavoro professionista può aiutarti a:

• Discutere di come la situazione di workaholism sia una tempesta perfetta di tratti fondamentali della tua personalità, del comportamento che hai appreso nel corso degli anni e di particolari schemi di pensiero.

• Comprendere i potenti modi in cui le cognizioni ti tengono coinvolto in comportamenti di dipendenza al fine di riformulare il pensiero che si trova al di sotto di queste situazioni.

• Esplorare i tuoi valori fondamentali e ciò che conta di più per te. Ciò ha, infatti, il potere di creare un cambiamento positivo.

• Sviluppare strategie e piani d’azione per incoraggiare piccoli passi verso la cura di te stesso al fine di ispirare connessione, realizzazione e pace interiore.

Se desideri fare un check su questo tipo di valutazione, o approfondire i miei contenuti, scopri i miei percorsi di supporto e sostegno alla gestione della tua evoluzione professionale e richiedi una prima consulenza cliccando proprio qui.

Se invece hai trovato utile questo articolo, lascia un segno di apprezzamento sul social dove l’hai intercettato e continua a seguirmi.

——————————–

Dott. Davide Etzi

Psicologo, Psicoeconomista, Executive Coach e Terapeuta  [www.davideetzi.it]

Consulente in management e sviluppo delle Persone nelle Organizzazioni [www.humanev.com]

Milano, Piazza Belgioioso 2

Roma, Via Anastasio II, 80

Online: https://whereby.com/davide.etzi

Fissa un incontro on line per conoscerci  cliccando qui